Kurzbiografie: Kempen

Einwohner: ca. 35.000 in der Gesamtstadt, davon rund 28.000 im Kernbereich
Lage: Nordrhein-Westfalen, Kreis Viersen, am Niederrhein zwischen Krefeld und der niederländischen Grenze, eingebettet in die flache bis sanft hügelige Landschaft auf etwa 30 bis 50 Metern Höhe
Anreise: Über die B9 und B223, die durch das Stadtgebiet führen; die A57 (Nijmegen–Krefeld) mit Anschlussstelle Kempen in der Nähe; Bahnanschluss über die Niersbahn mit Regionalverkehr Richtung Krefeld, Mönchengladbach und Venlo (NL); lokale Buslinien erschließen die Stadtteile
Besonderheiten: Erste urkundliche Erwähnung 1160, Stadtrecht seit 1312, vollständig erhaltene mittelalterliche Stadtmauer mit Schinkelturm und Burgtor, Geburtsort des Thomas von Kempen (Thomas à Kempis), historische Altstadt mit Fachwerkhäusern und Marktplatz, Teil der Niederrhein-Route, traditionelle niederrheinische Kultur mit Karneval, Schützenfesten und regionaler Küche

Ortsbeschreibung: Kempen – Mittelalterliche Altstadt, Thomas-von-Kempen-Erbe und niederrheinische Lebensart am linken Niederrhein

Kempen ist eine Stadt, die ihre mittelalterliche Substanz nicht nur bewahrt, sondern als lebendige Kulisse für modernes Leben nutzt. Gelegen am Niederrhein, eingebettet in die flache, offene Landschaft zwischen Krefeld und der niederländischen Grenze, verbindet der Ort historische Authentizität mit zeitgemäßer Lebensqualität. Die erste urkundliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 1160, 1312 erhielt Kempen das Stadtrecht. Diese historische Kontinuität prägt das Selbstverständnis bis heute: Kempen versteht sich nicht als museale Kleinstadt, sondern als lebendiger Teil der niederrheinischen Kulturlandschaft, in der Tradition und Moderne sich sinnvoll verbinden.

Das kulturelle Leben Kempens ist untrennbar mit seiner kirchlichen, städtischen und niederrheinischen Tradition verwoben. Die katholische Pfarrkirche St. Maria Magdalena mit ihrer historischen Bausubstanz ist nicht nur architektonisches Kleinod, sondern auch spiritueller und gesellschaftlicher Mittelpunkt der Stadt. Die vollständig erhaltene Stadtmauer mit Schinkelturm, Burgtor und Marientor dokumentiert die reiche Wehrgeschichte und ist heute ein einzigartiges Erlebnis beim Stadtspaziergang. Das kulturelle Angebot wird durch ein lebendiges Vereinsleben ergänzt: Schützenvereine, Karnevalsclubs, Musikvereine, Sportclubs und die Freiwillige Feuerwehr organisieren das Jahr über Feste, Umzüge und Begegnungen, die den sozialen Zusammenhalt stärken. Besonders das Schützenfest, der Weihnachtsmarkt auf dem Historischen Marktplatz, das Stadtfest und die Kempener Kulturtage ziehen Besucher aus der ganzen Region an.

Ein besonderes kulturelles Alleinstellungsmerkmal Kempens ist das Erbe des Thomas von Kempen. Der berühmte Mystiker und Autor der "Nachfolge Christi" wurde um 1380 in Kempen geboren und prägte mit seiner Spiritualität die christliche Literatur weltweit. Diese Verbindung zu einer historischen Persönlichkeit von europäischem Rang ist kein museales Relikt, sondern gelebte Alltagskultur, die Besinnung, Gemeinschaft und kulturelle Identität stiftet. In der Thomas-von-Kempen-Gedenkstätte, bei Führungen und kulturellen Veranstaltungen wird dieses Erbe gepflegt und an Besucher weitergegeben.

Die regionale Küche ist ein weiterer kultureller Anker. Typisch niederrheinische Gerichte wie Himmel un Ääd, Rheinischer Sauerbraten, Reibekuchen mit Apfelmus, Flönz oder Mutzenmann werden in den Gaststätten gepflegt. Zunehmend setzen lokale Wirte und Erzeuger auf regionale Produkte: Gemüse aus der Börde, Fisch vom Rhein, Fleisch von Höfen der Umgebung, Honig und Beeren finden den Weg auf die Teller. Wochenmärkte, das Marktplatzfest und kulinarische Events bieten Plattformen für Direktvermarktung und Begegnung.

Wirtschaftlich erfüllt Kempen die Funktion eines Mittelzentrums im Kreis Viersen. Zu den wichtigsten Erwerbsquellen zählen mittelständische Unternehmen aus den Bereichen Logistik, Handwerk, Dienstleistung und Einzelhandel, die Stadtverwaltung und der Tourismus. Die traditionelle Prägung durch Handwerk und Landwirtschaft hat sich zu modernen Branchen weiterentwickelt. Die verkehrsgünstige Lage an der A57 und der Bahnanschluss fördern Pendlerströme: Viele Erwerbstätige arbeiten in den nahen Zentren Krefeld, Mönchengladbach, Venlo (NL) oder bei Unternehmen der Umgebung. Der Tourismus spielt eine wachsende Rolle: Kulturinteressierte in der historischen Altstadt, Radfahrer auf dem Niederrhein-Radweg, Geschichtsfreunde und Thomas-von-Kempen-Pilger schätzen die Authentizität und Vielfalt der Stadt.

Die politische Kultur Kempens ist geprägt von bürgernaher Mitgestaltung und pragmatischer Zusammenarbeit. Als Mittelzentrum im Kreis Viersen wirkt Kempen über den Stadtrat und den Bürgermeister an regionalen Entscheidungen mit. Themen wie Innenstadtbelebung, Tourismusentwicklung, Nahmobilität zwischen den Stadtteilen und die Stärkung der lokalen Wirtschaft stehen regelmäßig auf der Agenda. Der demografische Wandel wird aktiv gestaltet: Durch attraktiven Wohnraum, gute Schulen und Kitas sowie ein starkes Vereinsnetzwerk gelingt es, junge Familien im Ort zu halten.

Gesellschaftlich ist Kempen ein Ort des Miteinanders. Die niederrheinische Mentalität – lebensfroh, offen, herzlich, mit einer Prise Karneval – prägt das Zusammenleben. Kirchliche Gemeinden, interkulturelle Initiativen, Vereinsleben und Nachbarschaftshilfe gestalten das Miteinander. Die Ruhe der Altstadt, die Kraft der Geschichte und die Wärme der Gastfreundschaft schaffen einen Raum, in dem Menschen zur Besinnung kommen. Für Besucher bietet Kempen einen authentischen Einblick in die Kultur einer historischen Niederrhein-Stadt. Es ist ein Ort, an dem man Mittelalter in der Stadtmauer anfassen, Thomas-von-Kempen-Spiritualität erleben und mit Einheimischen bei einem Alt ins Gespräch kommen kann. Die Kultur ist hier keine Inszenierung, sondern gelebte Praxis. Wer Deutschland jenseits der Großstädte verstehen will, findet in Kempen ein Beispiel dafür, wie historische Substanz, spirituelles Erbe und moderne Lebensqualität sich verbinden lassen.

Ausflüge in die Umgebung

Historische Altstadt: Vollständig erhaltene Stadtmauer, Fachwerkhäuser und Marktplatz – im Stadtzentrum.

Schinkelturm: Historischer Wehrturm mit Panoramablick – direkt in der Altstadt.

Thomas-von-Kempen-Gedenkstätte: Museum und Spiritualitätsort – direkt im Ort.

Niederrhein-Radweg: Beliebte Route durch die flache Landschaft, perfekt für Tages- und Mehrtagestouren – direkt durch Kempen führend.

Krefeld: Seidenstadt mit Kaiser-Wilhelm-Museum, Zoo und Kultur – etwa 15 Minuten mit Bahn oder Auto.

Mönchengladbach: Großstadt mit Abteiberg-Museum, SparkassenPark und Kultur – etwa 20 Minuten mit Bahn oder Auto.

Venlo (NL): Niederländische Grenzstadt mit Markt, Kultur und Shopping – etwa 20 Minuten mit Bahn oder Auto.

Tönisvorst: Nachbarstadt mit Nahversorgung und Kultur – direkt angrenzend.

Grefrath: Nachbarort mit Freilichtmuseum und Naturerlebnis – etwa 10 Minuten mit dem Auto.

Naturpark Maas-Schwalm-Nette: Großschutzgebiet mit Wäldern, Heide und Wanderwegen – etwa 20 Minuten mit dem Auto.

Kempen